10数年前、新婚旅行でモルディブに行きました。滞在期間中にバレンタインデーがあったので、日本からスーパーで買った板チョコと名刺入れのプレゼントを持参して、バレンタインデー当日の朝食の時に、主人にプレゼントとチョコを渡しました。

それを見ていたホテルのレストランのウェイターさんが、｢今日は旦那様の記念日なのですか？｣と話しかけてきてくださいました。日本のバレンタインデーは、女性が男性にチョコレートを渡して、愛の告白をする日だとお話しすると、とても驚いて興味を持ってくださいました。

彼の話によると、現地のバレンタインデーには、男性が女性に花束やプレゼントを渡す日だと思っている人が多いのだそうです。実際、彼も奥様に花束を毎年プレゼントしているのだそうです。さらに、日本のホワイトデーの説明をしたところ、同僚のウェイターやウェイトレスさんも呼んできて、現地でも3月14日の記念日を広めようと、とても盛り上がってしまいました。

朝食の終わりになって、ホテルの総支配人さんがご挨拶にいらして、日本の観光客も多いので、バレンタインデーとホワイトデーに関して、詳しく教えてくれないかとお願いされました。日本からの新婚旅行客などが多いので、恋人達の記念日に関しての情報が欲しかったようです。

その日の晩に客室に戻ると、ベッドの上にホテルからのプレゼントの豪華チョコレートの詰め合わせが置いてありました。とても甘すぎて食べ切れませんでしたが、とても嬉しいプレゼントで素敵な思い出になりました。

数年前、結婚10年目の記念旅行で、再度、夫婦でモルディブに行きました。新婚旅行で泊まったホテルは、名前が変わっていて、その当時のスタッフの方もいらっしゃらないようでしたが、バレンタインデーの日には、客室のベッドに小さなチョコレートとHappy Saint Valentine's Dayと書かれたカードが置いてありました。

ホテルのスタッフの方に伺ったところ、日本人客だけでなく、滞在ゲスト全員にしているサービスで、3月14日にはキャンディーのプレゼントがあるのだそうです。10年前のあの日の私達がキッカケでスタートしたサービスでは無いのかも知れませんが、夫婦であの日を思い出して、とっても懐かしい気持ちになりました。遠く離れた異国の地で、日本の文化が育まれているのは、何とも嬉しい気分ですね。また結婚20年目のバレンタインデーに、モルディブを訪れてみたいと思っています。