「あんた、またもらえんかったん？」よく母から言われたものです。小中学生通して1個ももらえず、2月14日のバレンタインDAYはまったくと言っていいほど無縁でした。

そんなチョコ無縁人生を脱したのは高校生の時。当時、陸上部に在籍していたのですが、女子マネージャーからもらったのが初チョコでした。でも、今でも思うのですが、義理だったのか、それとも本命だったのか、メッセージが書かれた手紙とチョコのセットだったので、私自身は本命だと思っているのですが…。しかし、嬉しかったですね。人生初のチョコですから。愛用のシューズバッグの中に入っていました。今でも、あの時の驚き、いや嬉しさは忘れていないですね。

その後、彼女とは同級生や先輩のひやかしを受けないように、正門とは正反対の裏門で待ち合わせし、一緒に下校したものです。チョコが取り持った彼女との縁は高校卒業と同時に疎遠になり、そのまま自然消滅しましたが、私自身、自信を持てたひとときでした。

社会人になってから、まもなく同期の女性からもらったチョコも、人生の中で一番印象のバレンタインDAYでしたね。飲み会の帰りに彼女から告白され、付き合うようになり、初めて迎えたバレンタインDAYに手作りのチョコレートをもらったのを今でも覚えています。料理が得意でない彼女だっただけに、本を見ながら一生懸命作ったんだろうなと思うとそれだけで嬉しかったですね。正直、味は甘みが薄く、苦いものしたが、その自分のために～という気持ちが何よりも大きなプレゼントになりました。

当時、義理チョコ、本命チョコだけだったバレンタインDAYも、友チョコ、逆チョコなどが加わり、一種、男女問わず、コミュニケーションのひとつになっていますね。

さて、来年のバレンタインDAYは…。今の彼女からもらえるかどうかクリスマス、年末年始の私のアタック次第かも。渡す側も、もらう側もバレンタインDAYに通う気持ちは年齢を重ねてもきっと変わらないんでしょうね。その時は、チョコの添えられた彼女の気持ちを大切にしたいと思います。